- Сейчас некогда. Мне нужно на работу. И к матери забежать. Я потом тебе позвоню.

Он знал, что никогда не позвонит ей.

Холодное ноябрьское утро встретило его неприятной снежной крупой, острыми колючими осколками впивающейся в щеки. Сережа поежился и не торопясь направился вверх по Пудовкина к своему дому.

Полина Васильевна в ожидании сына как будто и не отходила от двери. Ему не пришлось даже звонить: при приближении его шагов, дверь бесшумно отворилась, и мать встретила его без единого укора. Осунувшаяся и печальная, с накинутым на плечи платком из гагачьего пуха, она показалась Сереже, как никогда величественной и надежной.

Он ожидал упреков с ее стороны, но Полина Васильевна молча посторонилась, пропуская Сережу в квартиру.

- Я приготовила завтрак. Давай попьем чаю, - осторожно заметила она и Сережка с благодарностью кивнул.

Они молча завтракали, время от времени переглядываясь.

- Мам, я повел себя, как свинья, - первым нарушил затянувшуюся паузу Сережка.

- Верю, - спокойно ответила мать.

- И что теперь делать?

- Ничего, - Полина Васильевна пожала плечами, - Постараться не повторять ошибок, постараться не изменять себе и жить дальше.

- Но как?- Сережка резко отстранил вилку и поднялся, - Как дальше жить? Как вот со всем этим жить? Они сломали все, понимаешь, они мне всю мечту сломали.

- Знаешь, - Полина Васильевна ласково погладила сына по руке, - Ложись-ка спать. С бедой, говорят, нужно ночь переспать.

- Как ни парадоксально звучит, но эту ночь я переспал не с Бедой, а с Надеждой, - Сережа усмехнулся, а Полина Васильевна вздрогнула.

- Ну, тогда тебе остается дальше жить, как все, с надеждой, - мать сурово посмотрела на сына, - Как все живут.

- А я не как все. Я не хочу, как все. И Надежда мне не нужна, - Сережа отвернулся к окну, - Слышишь, я не хочу, как все. Они считают, что я плохой? Я буду плохим.

Сережа вспомнил фразу, которая крутилась у него в голове этой ночью. "Король негодяев".

- Я стану плохим, - уже спокойно повторил он, - Но не просто глупым, плохим неудачником. Я стану негодяем. Я стану королем негодяев. Я стану королем!

30