«Выстрел»

Он открыл дверь кабинета, приглашая Мишу выйти, и вышел вслед за ним.

Итак, он согласился помочь и, следовательно, помог. Но, черт возьми, в какой форме?! И что толку от его обещания?! "Я поддержу вашу просьбу, но директор все равно ничего не сумеет сделать до нового набора". Ироническое: "А с фабрики не убежит?" - и тут же равнодушно-вежливое: "Вы надеетесь, что это поможет?" Странная постановка вопроса! Да, Миша надеется, что поможет, не надеялся - не пришел бы, не просил бы! А вы, значит, нет, не надеетесь; тогда зачем обещаете помочь? Вам безразлично. Вот именно, скорее всего, безразлично…

С неожиданной жесткостью, которая иногда находила на него и о которой он потом жалел, Миша сказал:

- Эта девочка в плохой компании. Между прочим, в этой плохой компании и ваш Андрей.

Они стояли в коридоре. Рядом грохотал сновальный цех, виднелись станки, бесконечные нити тянулись с больших катушек на малые, работницы внимательно следили за ними; когда нить обрывалась, работница останавливала станок, быстро связывала нить мелким узлом, почти невидимым.

- Андрей?! - Он кивнул в сторону цеха, показывая, что шум мешает разговаривать.

По узкой металлической лестнице с железными перилами они спустились во двор.

- Андрей? Малыш? В компании? Может быть, он играет в компанию?

- Я сказал вам об этом потому, что считаю это достаточно серьезным.

- И что за компания? Расскажите, Миша.

- У нас во дворе… Андрей, еще два мальчика, девочка Белка, о которой я вас просил, главарь - Витька Буров, тоже живет в нашем доме.

- Жена говорит, что Витька издевался над Андреем, бил его, чуть не зарезал, если бы вы не вмешались тогда.

- Он его, конечно, не собирался зарезать. Он главарь, чинит расправу над подчиненными. Ничему хорошему он Андрея не научит, а Андрей бегает за ним, как собачка.

Они шли к проходной, их обгоняли работницы, окончившие смену.

- Я целый день на работе, Андреем занимается мать, - сказал Николай Львович, - но, я, конечно, приму меры… Так странно - Андрей в воровской компании. Спасибо, что вы предупредили меня, я вам очень признателен… Какой скрытный, дурачок, дома - ни звука… Но раз уж речь зашла о моей семье, то у меня к вам еще вопрос: что произошло у Люды в школе?

- У Люды в школе?.. Как будто ничего, во всяком случае я ничего не знаю.

94